嚴龍道：“信王的品性溫良恭儉，而其待人處事，更有王者之風，所以在朝臣中自然而然地就有許多擁立者。如果太子的病情不能得到有效控制，就算到時能順利繼位登上大寶，也是坐不安穩的。”

天啟聽了，臉上陰晴不定。

他看著嚴龍，嚴龍的臉上卻是一派坦然之色。

盯了一會，天啟終於輕籲了一口氣，將目光收回。

嚴龍所說的話是事實！他話裏的意思，天啟也曾經或明或暗地從閣臣或者魏忠賢的口中聽到。

天啟當時並沒有多在意，在他認為，只要有他的旨意，太子朱慈炅順利繼位是水到渠成的事情，但最近，他的這一執念被頻繁發生在太子周圍的陰謀所打碎，他已經很清楚地知道，有很多人想要太子死。

現在，嚴龍又將朝中的局勢以一種比較淡然的語氣對他說出來，他卻反而有所觸動了，因為他覺得嚴龍是一個局外人。

從一個局外人口中說出的關鍵的話，往往比局內人的更可信，因為局外人與自己沒有利益沖突。

當然，這都是天啟一廂情願的想法而已。

天啟揮了揮手，對嚴龍道：“好了，朕知道你的意思了，你退下吧。”

嚴龍的臉上顯現出恭順的態度，他朝天啟跪拜之後，退出了乾清宮。

……

過了三天，天啟還是沒有批覆趙南星的奏折。

見久久沒有回響，趙南星的心頭就象懸著一柄利劍似的，他心情忐忑，於是問葉向高道：“皇上似乎還未下決心，進卿，我們應當如何？”

葉向高只回覆了一個字：“等！”

……

再過了三天，天啟將朱由檢宣召入宮。

就象宣召嚴龍入宮時一樣，天啟將趙南星與一眾官員的聯名奏折遞給了朱由檢。

朱由檢看罷，面如死灰，他叩頭如蒜地道：“皇上，臣弟該死，竟讓皇上為了臣弟之事如此傷神。既然眾大臣們這麽反感臣弟留在京城，那臣弟就遂了他們的願，自請離開京城趕赴封地吧，只是濟南府與京城相隔千裏，每當臣弟想念皇上及太子之時，便只有黯然神傷了。”

朱由檢說完這一番話，挺直身子，望著天啟，眼中流淚，但其眼神其實卻是在仔細地觀察著天啟的神色變化。

天啟神色不變，他對於朱由檢的這一番哭訴，似乎並不為所動。

他有些淡漠地道：“由檢，你自小一直跟在朕的身邊，朕豈能不知道你的心思，你的忠心和仁厚是世所共知的，但既然是祖宗成制，我們也確實不好違背。難得你有為朕分憂的苦心，那朕就成全你吧。過幾日，朕會下旨，讓你趕赴濟南府封地。同時，為了表彰你識大體，懂進退，朕會再賞賜你千頃良田，金銀萬兩，以作褒獎。”

朱由檢聽罷，只覺得一股寒意從脊椎直透而上，沖上腦門，讓他覺得一陣陣的頭暈目眩。他原本以為自己這番以退為進的說辭，起碼會讓天啟有一些感動，但結果卻是遭到了毫不留情的驅逐。

他大哭著對天啟道：“皇上對由檢的恩德，臣弟銘感於心，此生不敢有忘。臣弟不在京城的這段時間，也懇請皇上保重龍體，臣弟先行告退了。”

天啟見他如此，眼眶微紅，想上前去將他攙扶起來，但手伸出去一半，終究還是縮了回來，化作一聲嘆息道：“信王，此去濟南府，山遙路遠，你也多多保重。”

信王朱由檢趴伏於地，臉面朝下，誰也看不清他的表情。此時，在他的眼中閃過一絲恨絕的冷意，但稍瞬即逝。他繼續哭道：“皇上保重，皇上萬安，臣弟走了。”說罷，爬起身來，躬著身子慢慢地退到了殿外。

朱由檢出了乾清宮。

在一眾太監宮娥的視線中，只見他抹幹眼淚，神情哀傷地往皇宮外走去。路上遇到一些宮人或者官員向他行禮，他還是一如既往地溫文儒雅地回禮。

等到登上了馬車之後，朱由檢的眼淚才收起來，他端坐在車廂裏，掀開一小角車簾，遙望著紫禁城的紅墻綠瓦，喃喃地道：“我還會回來的！”

看了一小會，他才把眼神從這一片恢宏的建築中拉回來，心緒也回到了兩天前……

今天的結果，其實在兩天前，他大概已經猜到了。

韓爌也猜到了。

所以當天他們就開始密議接下來的應對之策了。

韓爌建議他向皇上哭求留在京城。

他卻有不同的看法。

哭是要哭的，不過不是哀求留在京城，而是主動為皇帝背鍋，為皇帝分憂。

因為當年就是皇帝下旨，將他留在京城的。

那時，正值前兩任太子早夭，皇帝需要一個信得過的親人留在京城。他做為皇帝的親弟弟，留在京城是理所當然的。

但現在時移勢易，又是大不相同了，太子朱慈炅雖然多病，但經過醫治之後，似乎痊愈在即，而他做為曾經的儲君候選人的歷史使命也將走到盡頭了。

既然已經走到盡頭，如果還強留的話，就是明目張膽地造反了！現在實力不夠，朱由檢還未傻到會走這一步棋。

在這種形勢之下，離開京城是唯一可以將繼位懸念保留到最後的手段。

接著，他向韓爌提出了一個計劃。

——刺殺太子的計劃。

這個計劃將在他離開京城之後實施！

……

時間飛逝，朱由檢奉旨離開京城已經一個多月了。

而此時，京城以及大明各地，春夏之交的旱情已達數月之久。

天啟皇帝每天都會收到從各地方府衙急報過來的災情報表，以及向朝廷索要賑災糧餉款項的文書。

為了處理幹旱之時出現的物價飛漲，民變以及其他瑣碎事務，內閣近一個月以來，幾乎每天都在滿負荷地運轉著。

但是幹旱不解除，就算人再忙也解決不了根本問題。

為此，天啟決定祈雨。

祈雨，其實就是一場乞求天地垂憐的儀式。

如果命好的話，天會下雨，但即使天不下雨，也有好處。因為起碼可以讓天下的百姓感受到皇帝體恤萬民疾苦的誠意。

選了一個祭天的黃道吉日後，天啟提前齋戒三天。先在宮中奉先殿裏默告祖宗，然後又在致上天的表文中簽上朱由校的名字，先一天送至南郊神庫。之後就是靜等祈雨儀式了。

祭天祈雨的儀式大致是這樣的：黎明時分，皇帝與眾大臣們便從皇極門出發，步行十裏至天壇圜丘，到了圜丘之後，皇帝跪下向天祈禱，上香之後，又要向天叩頭四次。行禮完畢，便是皇帝訓辭。搞完這一堆儀式之後，再步行回宮。

從這一連串的儀式中，可以很明確地看到一點：需要很強的體力！

天啟皇帝有這個體力嗎？

旁人不知道！

不過，據他本人說，他是有這個體力的。

近一段時間以來，天啟皇帝總算聽取了太醫們的勸諭，沒有再服食金丹，加上有好長一段時間不近女色，所以身體看上去是好了一些的。

既然皇帝都發話了，那這個祭天儀式就搞起吧。

這邊的祭天時間定了，太子那一邊治病的時間也定了。

因為隋唐說，皇上祭祀天地的那一天，天地的元氣最足，最利於太子的心疾治療。

其實是因為皇上祭祀的那一天，國師蕭道陵與錦衣衛都指揮使嚴龍都會隨行保護！！這皇宮中的兩大玄力高手，皆不在宮中，令一向忌憚嚴龍感知能力的玄天青心情放松了不少。

他等這一天，等很久了！

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